Saint Jean Bosco avait d'excellentes relations avec le Pape Pie IX.
A la mort de ce pape, il eut l'occasion d'offrir ses services à son successeur Léon XIII pour continuer la construction d'une basilique en l'honneur du Sacré Coeur à Rome.
Il lui fallait chercher des finances pour cette construction. Il chercha l'argent en particulier en France, alors qu'il était déjà bien fatigué! Or à cette date, la France est anticatholique, antiromaine, les catholiques de Paris construisent le Sacré Cœur de Montmartre, les avis sur les chances d’un tel voyage sont pessimistes .Au cours de ce voyage de 4 mois, Don Bosco séjourna près de cinq semaines à Paris , du 19 avril au 26 mai 1883.

Certains témoins ont laissé un portrait de Don Bosco :

 « Le pauvre Don Bosco est bien cassé et son portrait que vous connaissez est bien loin de la réalité. Il porte au moins 70 ans ! Il marche fort difficilement. Barbe longue, cheveux mal peignés et longs se dirigeant de tous côtés, avec grand désordre. De plus habits bien râpés, le col de sa douillette est d’un vert passé, etc. Voilà pour l’extérieur… »

Son passage entraîna des mouvements de foule inimaginables. 

On lisait dans Le Figaro : « Devant la maison de la Ville-l’Evêque où don Bosco est descendu, des files de voitures stationnent toute la journée depuis une semaine. Les plus grandes dames le supplient de faire des miracles pour elles et pour leurs parents, des miracles qu’il accomplit, dit-on, très facilement… » Les gens se pressent dans les bâtiments, les couloirs, la cour , pour voir, entendre, toucher le saint qui fait des miracles. Levé à cinq heures, Don Bosco se couche à minuit, épuisé. . Dans ses déplacements, des dévotes taillent des reliques dans sa soutane ! Il a 6 secrétaires pour trier son courrier et y répondre en son nom. 

Sur la mosaïque souvenir de la paroisse St Jean Bosco:  1 - St Augustin,  2 -  La Madeleine ,  3 - Ste Clotilde ,  4 - St Pierre du gros caillou  et autour de la statue, la phrase : "Je vous bénis tous mes amis, et avec vous je bénis la France."

Il prêche dans un certain nombre d’églises, qui sont remplies deux heures avant son arrivée: Saint Sulpice, Notre Dame des Victoires, la Madeleine, Ste Clotilde, St Augustin, St Pierre du gros caillou…et de nombreuses communautés religieuses.

Don Bosco bénit, console, accueille tout le monde. Les anecdotes abondent recueillies par le P. Auffray. Don Bosco visita les bureaux des Assomptionnistes qui publiaient Le Pèlerin, et c’est lui qui les encouragea à lancer un quotidien catholique : ce fut La Croix.  A l’Hôtel Lambert, il rencontra le comte de Paris, et la famille du Prince Czartoryski, dont le fils Auguste devint salésien par la suite . A St Pierre du gros caillou, il fut accueilli par le Cardinal Lavigerie, qui fit l’éloge de son œuvre.

Chez le libraire Josse, rue de Sèvre, le 21 mai, la foule ne laisse partir son fiacre qu’après avoir été bénie . La phrase a été retenue : « Je vous bénis tous, mes amis et avec vous je bénis la France ».

On a peu de résultas chiffrés, mais on sait que la quête à La Madeleine , assurée par un bataillon de 17 quêteuses, recueillit plus de 10.000 francs, sans compter les bijoux. Une marquise lui remit 10.000 francs en actions suite à la guérison inespérée de sa fille.

Mais c’était peu de choses par rapport aux factures du Sacré-Cœur de Rome… Et Don Bosco devra refaire un voyage de ce genre en Espagne en 1886 , pour enfin assister à la consécration de l’église du Sacré-Cœur en mai 1887, quelques mois avant sa mort.