HISTOIRE

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Du temps de Don Bosco (1877-1888)

Don Bosco croyait à l'apostolat par la presse. Pour être indépendant et donner du travail aux jeunes, il s'organisa afin de maîtriser tous les maillons de la chaîne. Il était rédacteur. Il avait son imprimerie et ses services de reliure. Il diffusait à partir de ses œuvres. Il s'adjoignit une équipe polyglotte pour traduire ses journaux et les adapter aux nouveaux pays où il essaimait.

Pour vivre, ses œuvres avaient besoin de deux sortes de coopérateurs : ceux qui travaillaient sur le terrain au service des jeunes et les bienfaiteurs qui donnaient de leurs biens matériels ou financiers. C'est pour eux qu'il lança en septembre 1877 : Bibliofilo Cattolico, O Bollettino Salesiano Mensuale. À partir d'avril 1879, une traduction-adaptation parut en français, il y a donc 120 ans.
Le N·1 du Bulletin Salésien, Édition française, imprimé à l'atelier salésien de Sampierdarena, disait dans son éditorial : « Les coopérateurs ont tellement augmenté en peu de temps en France que nous avons cru à propos d'imprimer dès à présent notre bulletin en français, soit pour pouvoir mieux les renseigner sur ce qui se passe dans les diverses maisons de la congrégation et en particulier dans nos maisons de France, soit surtout pour leur donner un faible témoignage de notre reconnaissance pour leur bienveillant accueil et leur généreux appui ». De fait, il est envoyé gratuitement à tous les coopérateurs.

Ce premier numéro expose les projets et les réalisations des salésiens et appelle à la générosité. Il présente la maison de Marseille, raconte le passage de Don Bosco à Nice et débute en feuilleton l'histoire de l'Oratoire. Le tout en huit pages de texte serré, sur deux colonnes, sans illustration.

Période d'essai
Les numéros suivants auront un nombre de pages variable suivant la matière ! À partir de 1882, la numérotation se fait en continu d'un numéro à l'autre et celui de décembre s'enrichit d'une table des matières, pour permettre la reliure par année.

La première illustration, en mars 1882, est un poster double page du Sacré-Cœur de Rome, d'après le projet de l'architecte. N'oublions pas que Don Bosco avait reçu de Léon XIII la mission de construire cet édifice et que l'argent venait lentement. Les nombreux articles sur la dévotion au Sacré-Cœur n'avaient pas qu'un but spirituel. Les rares autres illustrations seront une gravure de l'église Saint-Jean l'Évangéliste, que Don Bosco achevait, une autre de la basilique Marie-Auxiliatrice, et une quadruple page pour honorer Mgr Cagliero, premier évêque salésien.

Pendant toute la vie de Don Bosco, les principales rubriques seront : les nouvelles des missions d'Amérique du Sud et celles des œuvres de France, avec en particulier les récits des visites du fondateur dans ce pays. Autre point fort : le témoignage des grâces obtenues en priant Marie Auxiliatrice, en aidant les œuvres de Don Bosco.

Les réclames
À partir de 1886, le journal se recouvre d'une jaquette, non numérotée, servant de support aux publicités. Avec le temps, elle se gonflera jusqu'à huit pages. On y trouve l'annonce des livres édités à Turin, en français ou en latin. Les ouvrages de Don Bosco sont au moins une dizaine. Figurent aussi des classiques de spiritualité que l'on peut se procurer dans les librairies salésiennes de Nice, Marseille, Lille et Paris. Les objets de piété, statues et médailles de Marie Auxiliatrice y apparaissent aussi périodiquement. Et Don Bosco posa sa plume pour l'éternité le 31 janvier 1888. Mais il avait formé suffisamment de Salésiens pour que le « Bulletin Salésien » continue sans lui...